Um dos mais importantes rios brasileiros, o Rio São Francisco é o maior que corre totalmente dentro do Brasil e o quarto maior rio da América do Sul. Com 2.700 quilômetros de extensão, passa por cinco estados: Minas Gerais, Bahia, Pernambuco, Alagoas e Sergipe. É um rio de planalto, com cachoeiras e corredeiras em diversos trechos. A bacia do São Francisco tem 634.000 quilômetros quadrados. Parte da identidade regional, o “Velho Chico” exerce papel importante como meio de transporte, fonte de energia elétrica e irrigação para o Nordeste e o Brasil. Em seu curso há seis usinas hidrelétricas (Três Marias, Paulo Afonso, Itaparica, Moxotó, Xingó e Sobradinho). Suas águas são usadas para a agricultura irrigada no vale do São Francisco, especialmente no semiárido, onde são produzidas várias espécies de frutas que são exportadas para os Estados Unidos e a Europa. Com a expansão do plantio de uva, nas últimas décadas do século XX, teve início na região a produção de vinhos, considerados de boa qualidade.