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Muitos consideram o girassol uma planta bonita e interessante porque sua “flor” acompanha a luz do sol. É possível ver girassóis virados para o leste pela manhã e, ao chegar o fim do dia, encontrá-los voltados para o lado posto: oeste, onde o sol se põe.

Esse comportamento de buscar a luz não é exclusivo de girassóis e, assim como nas outras plantas, é importante para esses vegetais obter a maior quantidade possível de luz, que é responsável pelo processo de fotossíntese nas plantas como parte do metabolismo responsável pelo crescimento e desenvolvimento vegetal.

Mas, o que faz o girassol “girar” para o sol? O que acontece para que as plantas cresçam em direção ao lado mais iluminado de um ambiente?

A luz do sol é um estímulo externo/ambiental e, na verdade, há elementos na planta que estão buscando justamente o contrário: o lado da sombra. Esses elementos são tão importantes e necessários quanto à própria luz do sol, que é fundamental para a vida no planeta.

Os vegetais, assim como os animais, são compostos por diversos elementos químicos chamados hormônios. Um deles é a auxina, que está envolvida com os movimentos das plantas.

Auxina é uma palavra que vem do grego “auxein” e significa crescimento, aumento. Esse hormônio, que é sensível à luz e está presente nas plantas, é responsável pelo crescimento e desenvolvimento vegetal.

Quando a luz ilumina um lado do caule do girassol, por exemplo, o hormônio auxina migra para o lado oposto do mesmo caule – onde a iluminação é menor. Ao entrar em contato com as células deste lado menos iluminado, a auxina faz com que estas células se alonguem/cresçam e, assim, ocorre a inclinação do vegetal como um todo para o outro lado: o lado da luz.

O representação abaixo mostra esse fenômeno natural.

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